2017年大事圖譜：比特幣、特朗普與人工智能
我們用一系列圖直觀展示這一年的大事件，如特朗普支持率不斷走低而美股一路上揚，以及比特幣進入典型的泡沫區間。
2017年有哪些大事？這取決於誰在講和誰在聽，還取決於這個問題是在什麼時候問的。事件是否重要的一個檢驗標準是，一年、十年、甚至百年後，它是否仍然重要。對此我們只能猜測。
例如，依我看，未來十年，「後韋恩斯坦」時代不斷爆出的關於性侵和騷擾的指控和認罪將成為文化上的一塊里程碑。相比之下，比特幣價格暴漲將被公認為是一個瘋狂時刻——就像互聯網熱潮、鐵路狂熱和鬱金香泡沫一樣。然而，相反的情況也不無可能，即比特幣價格企穩，有關性侵的討論在事後看來卻只是一個短暫的文化熱點。
唐納德•特朗普(Donald Trump)於2017年初上任，我們最主要的一個圖講述了這個故事的兩面。一方面，特朗普受到了現代任何一位美國總統都無法比擬的鄙視；另一方面，所有令人擔憂的災難目前都沒有發生，這讓股票市場完全不再為特朗普總統而不安，並為他的減稅舉措而歡呼雀躍。
除災難外，技術進步對日常生活的影響往往超過政治。除了比特幣狂熱，我們的圖還顯示了太陽能和風能的使用急劇增長以及人工智能(AI)的顯著進步。
然而，有些人對二者抱着懷疑態度。太陽能在全球能源系統中仍處於邊緣地位，這在一定程度上解釋了為何二氧化碳排放量在連續三年保持平穩後，在2017年可能再次創記錄。谷歌(Google)的深度學習軟件AlphaZero自學數小時後，就貌似成為了國際象棋、日本將棋和圍棋的最強棋手。有關這一成就的一些細節尚未公布。尚不清楚這種技術能否靈活應用到其他領域：它也許能夠解答各種數學定理，或者在醫學上得到切實應用。只是也許。
2017全球展望
但IMF首席经济学家警告，全球失衡和更剧烈的汇率变动也可能导致更大的保护主义压力和贸易战争。届时所有国家都会沦为输家。
人們總是很容易去關注我們身邊的問題、挑戰和威脅，但有關好消息的故事往往是慢熱的。我們邀請全球發展中心(Center for Global Development)的查爾斯•肯尼(Charles
Kenny)以及「用數據看世界」(Our World In
Data)網站的馬克斯•羅澤(Max Roser)列舉一些好消息，他們提到了不少，從近期太陽能價格下降到兒童死亡率改善。我們着重強調全球小兒麻痹症的現狀。由於該病是由經人體傳播的病毒引發的，原則上可以根除；根除小兒麻痹症如今已是指日可待。
然而，一張好的圖往往存在太過簡化的危險。弗洛倫斯•南丁格爾(Florence
Nightingale)著名的「雞冠花圖」(coxcomb
diagrams)顯示了克里米亞戰爭中死於疾病的人數和改善醫院衛生標準帶來的巨大成效。然而，通過更仔細的觀察，該圖被證明是簡明的勸說材料——突顯了南丁格爾的擔憂並掩蓋了其他解釋。我們這些圖不是為了說服讀者，而是試圖闡明事實。
上面這張圖顯示了反映美國公眾信心的兩個最重要晴雨表。2017年一大謎題是這兩個晴雨表為何顯示出大相徑庭的結果。目前為止，特朗普被證明是二戰後最持續不受歡迎的總統；沒有哪位美國總統在上任第一年出現過如此持續負面的民調支持率。然而，儘管特朗普在支持率上不斷觸及新低，但股市卻不斷刷新紀錄。
部分理由很簡單：投資者預計如果國會通過大規模的企業稅削減方案，企業的稅後利潤將激增。投資者們還希望會有一攬子基礎設施支出計劃來刺激經濟增長；不過這種可能性似乎已經逐漸減弱。
不過股市的漲勢令人困惑。很多政治觀察人士認為特朗普政府一片混亂。該政府在經濟上奉行孤立主義，對貿易協定持懷疑態度，特別是《北美自由貿易協定》(North American Free Trade Agreement)。在軍事上，這位自由世界的領導人在面對擁有核武器的朝鮮時擺出好戰姿態。
有一種可能是特朗普並不像許多人擔心的那樣具有破壞性——至少不會破壞美國大企業的利潤。還一種可能是市場根本無法處理災難性的風險。相對長期收益而言，標普500指數(S&P
500)目前差不多處於1929年大股災前的水平。為2018年祈禱吧。
在5月舉行的法國總統大選決勝輪中，年輕的中間派埃馬紐埃爾•馬克龍(Emmanuel Macron)大敗極右翼政黨國民陣線(National Front)的領導人馬琳•勒龐(Marine
Le Pen)。許多害怕民粹主義者再次意外取勝的人鬆了一口氣。不過，勒龐擊敗所有老牌政黨候選人的事實——以及極右翼政黨在歐洲各國大選中的強勁實力——值得人們深思。
9月，民粹主義政黨德國選擇黨(Alternative
for Germany)——在2013年為了抗議希臘紓困計劃而成立——在德國聯邦議院選舉中獲得了13%的選票，首次進入聯邦議院，也是60年來唯一一個進入德國聯邦議院的極右翼黨派。而在奧地利，持歐洲懷疑論的自由黨(Freedom party)在新一屆聯合政府中拿到內閣的多個高層職位，外界預計新政府在移民問題上的立場會更強硬。
AlphaZero是由谷歌子公司DeepMind研發的靈活的機器學習系統，它以驚人的速度和精湛的技藝征服了圍棋和國際象棋。四個小時的訓練足以讓AlphaZero碾壓計算機國際象棋的世界冠軍Stockfish。細節上仍然存在疑問，也不確定Stockfish是否處於公平的競技環境。但是這些靈活的學習系統的進步確實存在不可否認的象徵意義。
運算領域的先驅者認為，國際象棋是學習人工智能的最佳訓練方法。但這些希望很快落空，因為蠻力算法(brute-force)——最引人注目的是IBM的深藍(Deep
Blue)——在沒有更廣泛深入學習的情況下就攻克了國際象棋。AlphaZero有能力做的更好。對於DeepMind而言，下一個挑戰將是證明AlphaZero解決現實問題的能力，例如發現新的複合葯。
太陽能得到越來越多的使用，成本也大幅下降，這在一定程度上是因為基本的規模經濟效應以及買過拼裝傢具的人都熟悉的簡單的組合式安裝方法。電動汽車銷量的迅速增長為電池生產帶來了類似的規模經濟效應。反過來，這些電池（不管是應用於汽車還是固定裝置）能通過存儲並將電力釋放回電網，抹平太陽能、風能和潮汐能發電所固有的波動。
與此同時，2013年至2016年，煤炭產量減少近10%，煤炭是一種碳排放密集型發電來源。這些都可能表明全球變暖問題可以解決，但化石燃料仍在全球能源生產中佔主導地位，2017年碳排放量可能又會創下記錄。轉向清潔燃料的進程仍處在早期階段。
好事的發展往往不像壞事那麼快，這張圖的起點是1980年。小兒麻痹症曾經在全球肆虐，直至1988年還在125個國家流行。如今，這種病仍困擾着阿富汗、尼日利亞，尤其是巴基斯坦，但全球正接近完全根除這種病。在上世紀50年代研製出第一種小兒麻痹症疫苗的喬納斯•索爾克(Jonas Salk)沒有申請這項專利，他說：「你能申請太陽的專利嗎？」
這讓人覺得似乎是一場泡沫。然而，泡沫的通常定義是沒有基本面支撐的價格的快速上升。比特幣的價格顯然符合「快速上升」這個標準，但「沒有基本面支撐」這一條就有疑問了。和股票、債券價格不同的是，比特幣價格不存在可以偏離的「基本面」。它不涉及股息流或利息支付流。比特幣的價值完全取決於人們願意為它花費多少錢。
比特幣是一種奇異的資產；也許像黃金一樣，有意願的購買者群體將源源不斷地維繫它的價格。比特幣經常被描述為一種加密數字貨幣，但成功的貨幣都一直維持着對商品和服務的相當穩定的比價。而穩定性並不是比特幣的吸引力所在。
比特幣也不是一種交易媒介；它太不適合做交易媒介了。社交媒體平台上充滿了投資者的驚恐故事，他們在試圖將比特幣收益變現時，遭遇了「卡夫卡式」的障礙。
還有一個問題是「開採」比特幣所耗費的能量，雖然難以精確評估，但已經超過了一個小國家消耗的能量。比特幣的價格越高，開採比特幣的高耗能競爭就越激烈。比特幣初生時曾被視為一種高效、近乎無摩擦的「去中心化」貨幣，但今天它似乎越來越不像是這樣的東西了。
泡沫正在出現。
譯者/何黎
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