印度取代中國，成美國科技公司新樂園
VINDU GOEL 2015年9月28日
印度班加羅爾——美國技術企業不顧一切地想要贏得像拉凱什·帕達楚里(Rakesh Padachuri)及其家人這樣的印度用戶的喜愛。
帕達楚里在印度技術產業中心班加羅爾市經營建築生意，他使用自己的智能手機通過訂票軟件BookMyShow預訂電影票，從達美樂(Domino』s)叫外賣匹薩。他的妻子瓦薩維(Vasavi)從印度電商網站Myntra和亞馬遜(Amazon.com)下訂單購買服裝，從YouTube和Google Play商店下載視頻和電子遊戲供他們四歲的女兒玩耍。他的小姨子索妮卡(Sonika)則喜歡在Facebook上發自拍照，關注印度裔加拿大喜劇演員莉莉·辛格(Lilly Singh)在YouTube上發佈的視頻。
他們都通過Facebook旗下的免費通信軟件WhatsApp上建立的群組保持聯繫。「沒必要相互打電話，」帕達楚里上個月家中接受採訪時說，他家附近就有一家貝斯特韋斯特(Best
Western)旗下的酒店。帕達楚里幾乎不怎麼需要出門，日常用品、生日蛋糕都可以通過app下單送貨上門，甚至美髮師也可以通過網上預訂上門服務。
帕達楚里一家對技術的熱愛有助於解釋，為什麼印度及其12.5億人口會成為美國科技公司競相追逐的增長機遇，它就像是另一個中國市場。因為在中國受到屏蔽，或者不堪承受中國政府繁瑣的要求，Facebook、谷歌和Twitter等大型科技企業，以及創業公司和投資者，將印度視為下一個大機會。
「他們正注視着印度並思考，『五年前，人們也這麼關注着中國，我或許錯過了那艘船，但現在我有機會登上印度這艘船』，」前谷歌高管普尼特·索尼(Punit Soni)說。受到印度市場機遇的誘惑，他最近又回到印度，擔任班加羅爾一家類似亞馬遜的電子商務創業公司Flipkart的首席產品官。
作為世界上增長最快的大型經濟體，印度日益增大的吸引力最近再次凸顯出來。
而印度總理納倫德拉·莫迪(Narendra Modi)則在訪美期間大展魅力攻勢。
在紐約短暫停留之後，他便前往硅谷參觀特斯拉(Tesla)公司，與微軟的薩蒂亞·納德拉(Satya
Nadella)和谷歌的桑達爾·皮查伊(Sundar
Pichai )等科技企業高管一起共進晚餐。
周日，莫迪與Facebook首席執行官馬克·扎克伯格(Mark
Zuckerberg)一起參加了一場見面會。他還計劃順便拜訪谷歌公司和斯坦福大學(Stanford
University)，與創業者們會面，並在加州聖何塞(San Jose)一個可以容納1.8萬人的體育場內發表講話。接着，他會回到紐約，於周一和奧巴馬總統進行會晤。
「印度要不斷取得進步，就需要成為一個互聯網發展領先的國家，」莫迪在Facebook的活動中說道。他承認，如Facebook等技術公司不是完全處於利他主義才用網絡把人們連接起來，但他告訴扎克伯克，「我希望你們這麼做，也不僅僅是為增加企業的收入。」
兩年前，人們還很難想像印度會作為一個數字大國崛起。當時，那裡的網絡普及很有限，手機網絡慢如蝸牛，而智能手機在基礎功能機的汪洋大海里可以忽略不計。
但據研究機構eMarketer統計，自2013年以來，印度智能手機用戶暴漲，今年將達到1.68億人，印度整體互聯網用戶預計也將達到2.77億人。
印度人通過移動設備在谷歌上進行的搜索量，已經超過了除美國以外的任何一個國家。但是，「在將網絡提供給普羅大眾方面，我們目前所做的不過是九牛一毛，」谷歌主管搜索業務的高級副總裁阿米特·辛格爾(Amit Singhal)說。他在25年前從印度移民到了美國。
長久以來，印度人一直喜歡通過網絡相互聯繫，這是Friendster等早期社交網絡得以發展的很大一個原因。所以，現在Facebook能有1.32億印度用戶，僅次於美國用戶，也並不讓人意外。
但Facebook在印度的業務發展甚至更加深入。Facebook去年以近220億美元收購的通訊應用WhatsApp，已經成為印度最受歡迎的app，它在這個很多人每日收入只有幾美元的國家，提供免費發消息和免費通話的服務。據分析公司App Annie統計，Facebook自身研發的通訊軟件Messenger在印度排名第二。
而這只是Facebook在印度發展野心的一小部分。「我們需要專註於那十億還沒有上網的人，」Facebook印度業務發展和移動合作負責人凱文·德蘇扎(Kevin D』Souza)說。
為了觸及這些人，Facebook開始提供可以在簡單的手機上使用的基礎版服務。通過一個名為Internet.org的綜合服務計劃，Facebook也在和一家本地手機運營商合作，針對無力負擔數據流量費用的人群，提供一套免費的服務，包括新聞、職位信息、純文字的Messenger服務和社交網絡功能。
但開發印度市場也存在很多挑戰。Internet.org已經受到印度監管機關和活動人士的抨擊，後者擔心Facebook在這些服務中偏袒自己的社交應用。儘管莫迪積極對外接觸，但印度政府機構卻想方設法，對他們認為負面或有冒犯性的內容進行審查。去年，Facebook從印度政府接到了10792次刪除信息的要求，遠多於其他任何國家。
在印度想賺錢也非常困難。據eMarketer估計，今年整個印度花費在數字廣告上的資金，預計只有9.4億美元，相比美國今年預計實現的580億美元，只是一個小零頭。
儘管目前在印度的營收如此微薄，但互聯網企業表示，他們是在放長線，眼下還是專註於讓更多人上網，以後再談盈利。
比如，谷歌希望印度到2017年能有5億網民。這些新網民大多數都會使用安裝有谷歌Android操作系統的手機，該操作系統佔據了印度智能手機市場的大部分。這將有利於谷歌將搜索、YouTube等其他服務，以及大量的廣告，提供給這些手機用戶。
「我們一直相信，對互聯網有利的事，就是對谷歌有利的事，」谷歌在印度的營銷主管桑迪普·梅農(Sandeep Menon)在其位於新德里城外古爾岡(Gurgaon)的辦公室接受採訪時說。
但是，為了讓更多印度人上網，不少技術公司已經被迫開始重新審視一些基本的假定觀念。
只有六分之一的印度人掌握英語的熟練程度足以讓他們瀏覽英文網頁。但以印度語或印度的另外21種官方語言製作的網頁非常之少。「愛沙尼亞語的網頁都比印度語網頁多，」梅農說。
谷歌、Facebook和Twitter都讓其產品針對更多種印度語言提供支持，他們也在鼓勵開發者和用戶創造更多當地語言的內容。
為了應對印度移動數據傳輸極其慢的問題——能比美國人想像中的慢一百倍，谷歌正在服務器上壓縮網頁，以便印度用戶需要傳輸的數據量可以減少80%，網頁運行速度可以增至四倍。
印度用戶也可以在有高速網絡連接的地方下載YouTube視頻，比如使用學校或工作場所的Wi-Fi，然後留待離線時間進行觀看。
當然，對於從沒有使用過網絡的人來說，這些都無關緊要。為了接觸到這些人群，谷歌與Intel及一家當地慈善機構建立起合作，他們派遣女性輔導人員騎單車到數以千計的村莊，教那裡的農村婦女上網。目前，200量配備有太陽能充電的平板電腦和智能手機的單車已經上路，谷歌希望這個數字可以增加到1萬。
因為印度互聯網市場不成熟，一些公司可以把它當做一個實驗室來對待，例如在這個國家只有2000萬用戶的Twitter。
「如果是面對白紙一樣的市場，Twitter應該是什麼樣？」Twitter增長業務的高級主管瓦萊麗·瓦戈納(Valerie Wagoner)說，她在Twitter 收購了自己的印度創業公司ZipDial之後加入了該公司。
數億印度人還在使用無法運行app的基礎功能手機，但他們可以免費接收短訊。通過使用由ZipDial率先推出的技術，Twitter可以讓人們瀏覽有關板球明星、政治人物或諸多品牌的推文，方式是撥打一個特別的電話號碼，然後迅速掛掉電話。之後，推文會以文本形式發送到用戶手機上。今年三月，Twitter與印度政府進行合作，使得任何擁有能接受文本信息的手機的人，都可以接收到顯示印度總理莫迪及其他十幾位印度官員和部長發表的推文的文本信息。
上個月，Twitter開始在印度測試一項新想法——推送全部由新聞故事組成的標籤主題推文。這個想法是為在印度將Twitter重新定位為實時新聞服務軟件，而不只是提供那些來自隨機抽取的賬戶的一組隨機信息。
Twitter產品管理總監之一、ZipDial聯合創始人阿米亞·帕塔克(Amiya
Pathak)表示，Twitter希望這樣的試驗可以幫助它搞清楚，如何在全球教育新用戶，讓他們了解Twitter提供的服務的價值。
「這是一個我們可以做試驗的市場，」帕塔克說。「先在印度證明一個想法可行，然後再把它帶到其他市場。」
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